沙特阿拉伯正在用真金白银打造全球游戏产业的新高地。作为"2030愿景"国家游戏与电竞战略的重要组成部分，沙特投资公司Merak Capital旗下约8200万美元的游戏加速器项目Exel by Merak Gaming Accelerator已经完成了两期孵化，正在接受第三期的申请。对于中东和非洲地区的游戏工作室来说，这可能是目前该区域最具吸引力的加速器项目之一。
先看资金。入选团队每支可以获得最高30万美元的资助，其中一半是现金，另一半是以资源和服务的"实物支持"形式提供。实物部分包括行业资深人士的每周导师指导、对接Merak的合作伙伴网络（Savvy、华为、沙特电竞联合会和Microsoft等），以及在开发、走向市场和规模化方面的全方位支持。Exel CEO Faisal Sedrani将这30万美元形容为"催化剂而非象征"，核心目的是帮助工作室达到能够解锁后续融资的关键里程碑。
项目结构分为六个阶段。首先是申请征集，然后是筛选和录取，评审标准包括团队实力、市场潜力、可扩展性和技术执行能力。创始人对变现模式和长期可持续性的思考方式也是评估重点。通过筛选后，进入为期两周的线上训练营，覆盖基础培训、战略目标设定，可以与现有工作并行。
接下来是关键的过滤轮，表现最佳的团队晋级为期14周的线下加速阶段。这个阶段在沙特首都利雅得举行，专注于游戏的商业化和走向市场策略，要求核心团队全职参与。来自利雅得以外的团队将获得差旅、住宿和生活补贴。项目以路演日收尾，毕业生向精选的投资者和出版商群体进行推介。
值得注意的是，该加速器的地理覆盖范围远比"MENA"（中东北非）这个标签所暗示的要广。前两期共收到来自超过70个国家的5000多份申请。Exel明确表示欢迎非洲游戏工作室参与，并看好跨区域协作的潜力。这意味着尼日利亚、肯尼亚、南非等国的游戏开发者同样具备申请资格。当然，核心团队必须全职投入，兼职创始人无法参加加速阶段。
在课程设计上，AI被嵌入到整个培训体系中，从开发管线到商业化策略都涉及AI技术的应用。这在当前的行业环境下显得尤为重要——AI工具正在重塑游戏开发的每一个环节，能够有效利用AI的工作室将在竞争中占据显著优势。
截至目前，Exel已培养了数十家初创企业。第三期计划于2026年下半年运行，第四期预计在2027年上半年启动。对于正在寻找资金、导师和行业人脉的早期游戏工作室而言，Exel提供了一个难得的快速通道。
